Podstrony
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l intérieur, cette vérification n aurait pas été praticable,
puisqu il eût fallu déplacer la cargaison. Mais, ce qui ne
pouvait faire l objet d un doute, c est que les deux boulets
avaient traversé le bordage et s étaient logés dans la cale.
Le canot fut donc amené, tandis que le Carcante mettait
en panne et ne subissait plus que l effet de la marée
descendante.
Kongre et le charpentier descendirent dans le canot,
examinèrent la coque afin de s assurer si l avarie pouvait être
réparée sur place.
Ils reconnurent que deux boulets de quatre avaient atteint
la goélette et percé le bordage de part en part. Heureusement
les oeuvres vives étaient épargnées. Les deux trous se
trouvaient à la naissance du doublage et juste à la ligne de
flottaison. Quelques centimètres plus bas, il se fût déclaré une
voie d eau que l équipage n aurait peut-être pas eu le temps
d aveugler. La cale aurait certainement rempli, et le Carcante
se fût englouti à l entrée de la baie.
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Sans doute, Kongre et ses compagnons auraient pu gagner
la rive dans le canot, mais la goélette eût été entièrement
perdue.
En somme, l avarie ne devait pas être d une extrême
gravité, mais elle empêchait assurément le Carcante de
s aventurer plus au large. À la moindre bande qu il donnerait
sur bâbord, l eau pénétrerait à l intérieur. Il importait donc
que les deux trous faits par les projectiles fussent bouchés
avant de continuer la route.
« Mais quel est le gueux qui nous a envoyé cela? ne
cessait de répéter Carcante.
Peut-être ce gardien qui nous a échappé!... répondit
Vargas. Et peut-être aussi quelque survivant du Century que
ce gardien aura sauvé. Car, enfin, pour envoyer des boulets, il
faut un canon, et ce canon n est pas tombé de la lune.
Évidemment, approuva Carcante. Nul doute qu il ne
provienne du trois-mâts. Il est bien fâcheux que nous ne
l ayons point trouvé parmi les épaves.
Il ne s agit pas de tout cela, interrompit brusquement
Kongre, mais de se réparer le plus vite possible! »
En effet, ce n était pas le cas de discuter sur les
circonstances de l attaque contre la goélette, mais de
procéder aux réparations nécessaires. On pouvait à la rigueur
la conduire près de la rive opposée de la baie à la pointe
Diegos. Une heure y suffirait.
Mais, en cet endroit, elle eût été trop exposée aux vents
du large, et, jusqu à la pointe Several, la côte n offrait aucun
abri. Au premier mauvais temps, elle se fût brisée sur les
récifs. Kongre se résolut donc à revenir le soir même au fond
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de la baie d Elgor où le travail pourrait être fait en toute
sécurité et aussi rapidement que possible.
Mais, en ce moment, la marée descendait, et la goélette
n eût point gagné contre le jusant. Force était donc d attendre
le flot, qui ne se ferait pas sentir avant trois heures.
Or, le Carcante commençait à rouler assez vivement sous
l action de la houle, et, avec la dérive, il eût été entraîné
jusqu à la pointe Several en risquant de remplir. Déjà, on
entendait le bruit de l eau qui se précipitait par les trous de la
coque à chaque coup de roulis plus accentué. Kongre dut se
résigner à jeter l ancre à quelques encablures de la pointe
Diegos.
La situation était, en somme, assez inquiétante. La nuit
venait, et bientôt l obscurité serait profonde. Il faudrait toute
la connaissance que Kongre avait de ces parages pour ne
point s échouer sur l un des nombreux récifs défendant
l accès de la côte.
Enfin, vers dix heures, le flot arriva. L ancre fut ramenée
à bord, et, avant minuit, le Carcante, non sans avoir couru
maints dangers, était de retour à son ancien mouillage dans la
crique de la baie d Elgor.
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Chapitre XIII
Pendant trois jours
À quel degré d exaspération étaient parvenus Kongre,
Carcante et les autres, on l imaginera sans peine. Au moment
même où ils allaient définitivement quitter l île, un dernier
obstacle les avait arrêtés!... Et, dans quatre ou cinq jours,
moins peut-être, l aviso pouvait se présenter à l ouvert de la
baie d Elgor!... Assurément, si les avaries de la goélette
avaient été moins graves, Kongre n eût pas hésité à prendre
un autre mouillage. Il serait allé, par exemple, se réfugier
dans le havre Saint-Jean, qui, au revers même du cap, se
creuse profondément dans la côte septentrionale de l île.
Mais, dans l état actuel du bâtiment, c eût été folie que de
vouloir entreprendre une telle traversée. On aurait été par le
fond avant d arriver à la hauteur de la pointe. Dans la partie
du parcours qu on eût été contraint de faire vent arrière, la
goélette n aurait pas tardé à remplir en roulant d un bord sur
l autre. À tout le moins, sa cargaison aurait été
irrémédiablement perdue.
Le retour à la crique du phare s imposait donc, et Kongre
avait sagement fait de s y résigner.
Pendant cette nuit, où l on ne dormit guère à bord, les
hommes durent faire le quart et s astreindre à une
surveillance de tous les instants. Savait-on si une nouvelle
attaque ne se produirait pas?... Savait-on si une troupe
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nombreuse, supérieure à la bande de Kongre, n avait pas
récemment débarqué sur quelque autre point de l île?...
Savait-on si la présence de cette bande de pirates n était pas
enfin connue à Buenos-Ayres, et si le Gouvernement argentin
ne cherchait pas à la détruire?
Assis à l arrière, Kongre et Carcante causaient de tout
cela, ou plutôt le second parlait seul, car Kongre était trop
absorbé pour lui répondre autrement que par de brèves
paroles.
C est Carcante qui avait d abord émis cette hypothèse : la
descente sur l Île des États de soldats envoyés à la poursuite
de Kongre et de ses compagnons. Mais, en admettant qu on
n eût pas eu connaissance de son débarquement, ce n est pas
ainsi qu une troupe régulière eût procédé. Elle aurait attaqué
franchement la place, ou bien, si le temps d agir ainsi lui eût
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