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problème général et métaphysique de la causalité. Entre l'impulsion et
Henri Bergson, L'énergie spirituelle. Essais et conférences. (1919) 103
l'attraction, entre la cause « efficiente » et la « cause finale », il y a, croyons-
nous, quelque chose d'intermédiaire, une forme d'activité d'où les philosophes
ont tiré par voie d'appauvrissement et de dissociation, en passant aux deux
limites opposées et extrêmes, l'idée de cause efficiente, d'une part, et celle de
cause finale de l'autre. Cette opération, qui est celle même de la vie, consiste
dans un passage graduel du moins réalisé au plus réalisé, de l'intensif à l'ex-
tensif, d'une implication réciproque des parties à leur juxtaposition. L'effort
intellectuel est quelque chose de ce genre. En l'analysant, nous avons serré
d'aussi près que nous l'avons pu, sur l'exemple le plus abstrait et par consé-
quent aussi le plus simple, cette matérialisation croissante de l'immatériel qui
est caractéristique de l'activité vitale.
Henri Bergson, L'énergie spirituelle. Essais et conférences. (1919) 104
L énergie spirituelle. Essais et conférences (1919)
Chapitre VII
Le cerveau et la pensée :
une illusion
philosophique
Mémoire lu au Congrès de Philosophie de Genève en 1904 et publié
dans la Revue de métaphysique et de morale sous ce titre :
Le paralogisme psychophysiologique.
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L'idée d'une équivalence entre l'état psychique et l'état cérébral corres-
pondant pénètre une bonne partie de la philosophie moderne. On a discuté sur
les causes et sur la signification de cette équivalence plutôt que sur l'équi-
valence même. Pour les uns, elle tiendrait à ce que l'état cérébral se double lui-
même, dans certains cas, d'une phosphorescence psychique qui en illuminé le
dessin. Pour d'autres, elle vient de ce que l'état cérébral et l'état psychologique
entrent respectivement dans deux séries de phénomènes qui se correspondent
point à point, sans qu'il soit nécessaire d'attribuer à la première la création de
la seconde. Mais les une et les autres admettent l'équivalence ou, comme on
dit plus souvent, le parallélisme des deux séries. Pour fixer les idées, nous for-
mulerons la thèse ainsi : « Un état cérébral étant posé, un état psychologique
Henri Bergson, L'énergie spirituelle. Essais et conférences. (1919) 105
déterminé s'ensuit. » Ou encore : « Une intelligence surhumaine, qui assiste-
rait au chassé-croisé des atomes dont le cerveau humain est fait et qui aurait la
clef de la psychophysiologie, pourrait lire, dans un cerveau qui travaille, tout
ce qui se passe dans la conscience correspondante. » Ou enfin : « La conscien-
ce ne dit rien de plus que ce qui se fait dans le cerveau ; elle l'exprime
seulement dans une autre langue. »
Sur les origines toutes métaphysiques de cette thèse il n'y a d'ailleurs pas
de doute possible. Elle dérive en droite ligne du cartésianisme. Implicitement
contenue (avec bien des restrictions, il est vrai) dans la philosophie de
Descartes, dégagée et poussée à l'extrême par ses successeurs, elle a passé, par
l'intermédiaire des médecins philosophes du XVIIIe siècle, dans la psycho-
physiologie de notre temps. Et l'on comprend aisément que les physiologistes
l'aient acceptée sans discussion. D'abord ils n'avaient pas le choix, puisque le
problème leur venait de la métaphysique, et que les métaphysiciens ne leur
apportaient pas d'autre solution. Ensuite il était de l'intérêt de la physiologie de
s'y rallier, et de procéder comme si elle devait, quelque jour, nous donner la
traduction physiologique intégrale de l'activité psychologique : à cette
condition seulement elle pouvait aller de l'avant, et pousser toujours plus loin
l'analyse des conditions cérébrales de la pensée. C'était et ce peut être encore
un excellent principe de recherche, qui signifiera qu'il ne faut pas trop se hâter
d'assigner des limites à la physiologie, pas plus d'ailleurs qu'à aucune autre
investigation scientifique. Mais l'affirmation dogmatique du parallélisme
psychophysiologique est tout autre chose. Ce n'est plus une règle scientifique,
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